
Tirés depuis un silo, un lanceur mobile ou un sous-marin, ils sont propulsés à très grande vitesse — souvent de l'ordre de plusieurs kilomètres par seconde — à une altitude suborbitale avant de retomber vers la cible. Durant cette descente, alimentée par la seule attraction terrestre, le missile peut libérer plusieurs ogives afin de frapper plusieurs endroits différents.
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En pleine guerre froide, l'Union soviétique avait pris l'ascendant sur les États-Unis en lançant avec succès le premier ICBM, baptisé R-7 Semiorka, le 21 août 1957. Washington avait rapidement suivi avec son SM-65 Atlas, quatre mois plus tard.
Aujourd'hui, les cinq membres du conseil de sécurité des Nations unies — Chine, États-Unis, Russie, France, Royaume-Uni — possèdent des missiles balistiques intercontinentaux d'une portée supérieure à 5 500 kilomètres. De nombreuses nations, telles que l'Inde, Israël ou l'Arabie saoudite tentent de développer des missiles de longue portée afin de s'asseoir à la table des grandes puissances. Mais, ces dernières années, l'acteur le plus menaçant est sans conteste la Corée du Nord. Le régime de Pyongyang se démène depuis des décennies pour mettre au point une arme capable de menacer son ennemi héréditaire, les États-Unis.
En juillet 2017, le pays a pris la communauté internationale de court en réussissant à lancer un ICBM. Quelques mois plus tard seulement, le régime communiste a réalisé un tir d'essai avec le Hwasong-15, un ICBM d'une portée de 13 000 kilomètres.
Voici les 10 missiles balistiques intercontinentaux avec la plus longue portée, d'après les données issues de la plateforme Missile Threat, conçue par le Center for Strategic and International Studies :
10. M51.2 (France) — 8 000 kilomètres de portée
Capacité : six têtes nucléaires de 500 kg chacune
Vitesse : Mach 15 (ou quinze fois la vitesse du son)
Dimensions et poids : 13 m de long ; 2,35 m de diamètre ; 53 tonnes
Lancement : sous-marin
Année de déploiement : 2015
Coût unitaire : 120 M€
Propulsion à propergol solide
9. RT-2PM2 'Topol-M' (Russie) — 10 500 kilomètres

Capacité : unique ogive nucléaire de 1 200 kg
Vitesse : Mach 22
Dimensions et poids : 21,9 m de long ; 2,35 m de diamètre ; 47 tonnes
Lancement : silo, lanceur mobile
Année de déploiement : 1997
Coût unitaire : NC
Propulsion à propergol solide
8. Dong Feng-31A (Chine) — 11 700 kilomètres

Capacité : trois têtes nucléaires nucléaires d'une puissance de 20, 90 ou 150 kt
Vitesse : jusqu'à 8 km/s
Dimensions et poids : 18,4 m de long ; 2 m de diamètre ; 63 tonnes
Lancement : lanceur mobile
Année de déploiement : 2007
Coût unitaire : 14 millions de dollars (environ 11,5 millions d'euros)
Propulsion à propergol solide
7. Trident II D-5 (États-Unis et Royaume-Uni) — 12 000 kilomètres

Capacité : douze têtes nucléaires pour un poids cumulé de 2 800 kg
Vitesse : Mach 24
Dimensions et poids : 13,4 m de long ; 2,11 m de diamètre ; 59 tonnes
Lancement : sous-marin
Année de déploiement : 1990
Coût unitaire : 30,9 millions de dollars (environ 25,3 millions d'euros)
Propulsion à propergol solide
6. RS-24 'Yars' (Russie) — 12 000 kilomètres

Capacité : trois têtes nucléaires pour un poids cumulé de 1 200 kg
Vitesse : Mach 20
Dimensions et poids : 22,5 m de long ; 2 m de diamètre ; 49 tonnes
Lancement : silo, lanceur mobile
Année de déploiement : 2010
Coût unitaire : 20 millions de dollars (environ 16,4 millions d'euros)
Propulsion à propergol solide
5. Minuteman III (États-Unis) — 13 000 kilomètres

Capacité : ogive thermonucléaire W78
Vitesse : Mach 23
Dimensions et poids : 18,2 m de long ; 1,85 m de diamètre ; 34 tonnes
Lancement : silo
Année de déploiement : 1970
Coût unitaire : 7 millions de dollars (environ 5,7 millions d'euros)
Propulsion à propergol solide
4. Hwasong-15 (Corée du Nord) — 13 000 kilomètres

Capacité : charge nucléaire de 1 000 kg
Vitesse : NC
Dimensions et poids : 22,5 m de long ; 2 m de diamètre ; 72 tonnes
Lancement : lanceur mobile
Premier test : 2017
Coût unitaire : NC
Propulsion à propergol liquide
3. Dong Feng-5 (Chine) — 13 000 kilomètres

Capacité : une seule tête nucléaire allant jusqu'à 3 900 kg
Vitesse : Mach 22
Dimensions et poids : 32,6 m de long ; 3,35 m de diamètre ; 183 tonnes
Lancement : silo
Année de déploiement : 1981
Coût unitaire : NC
Propulsion à propergol liquide
2. Dong Feng-41 (Chine) — 15 000 km
Capacité : ogive nucléaire simple allant jusqu'à une puissance d'une mégatonne ou dix unités de 20, 90 ou 150 kt
Vitesse : Mach 25
Dimensions et poids : 21 m de long ; 2,25 m de diamètre ; 80 tonnes
Lancement : silo, lanceur mobile
Année de déploiement : 2017
Coût unitaire : 20 millions de dollars (environ 16,4 millions d'euros)
Propulsion à propergol solide
1. R-36M (Russie) — 16 000 kilomètres

Capacité : de une à dix têtes nucléaires d'une puissance de 550 à 750 kilotonnes chacune
Vitesse : 7,9 km/s
Dimensions et poids : 36,6 m de long ; 3 m de diamètre ; 191 tonnes
Lancement : silo
Année de déploiement : 1988
Coût unitaire : NC
Propulsion à propergol liquide
Source: businessinsider.fr
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