Invité Afrique: Kris Berwouts: en RDC, «Le président Kabila n'a jamais trouvé de solution durable»

En RDC, les autorités ont enfin fixé une date pour les élections.
Dimanche dernier, elles ont annoncé que la présidentielle et les législatives auraient lieu le 23 décembre 2018, soit plus de deux ans après le terme officiel du second mandat de Joseph Kabila. Que penser de cette promesse ? Le consultant belge Kris Berwouts a notamment été un expert de l'Union européenne auprès de l'ONU à Kinshasa. Il vient de publier en anglais, chez Zed Books, l'ouvrage «  Congo's violent peace »  (en français, « Paix violente au Congo »). En ligne de Bruxelles, il répond aux questions de RFI.

RFI : Après avoir évoqué la date d’avril 2019, Corneille Nangaa, le président de la Commission électorale nationale indépendante (Céni), fixe aujourd’hui la date du 23 décembre 2018. Pourquoi cette valse-hésitation ?

Kris Berwouts : Je pense que les dates ont été changées sous l’influence de la visite de l’ambassadrice des Etats-Unis auprès des Nations unies, Nikky Haley. Elle a visité le Congo il y a une dizaine de jours avec une délégation importante, et elle a exprimé son souhait que les élections soient organisées au courant de l’année 2018.

« Les élections doivent être organisées en 2018, sinon le Congo ne doit pas compter sur le soutien des Etats-Unis et de la communauté internationale », a-t-elle alors déclaré.

Voilà. Disons que pour le président Kabila, ces déclarations [de la Céni] diminuent un peu la pression sur la période de la fin d’année que nous avons devant nous maintenant. L’Etat congolais, le régime congolais, s’attend à une forte pression qui vient de l’intérieur, qui vient du terrain, qui vient de la population fâchée dans les villes, qui vient des zones rurales qui sont en train d’échapper à son contrôle. Alors maintenant, le fait qu’il y a une telle déclaration, qu’on gagne un an, si vous voulez, cela diminue un peu la pression.

C’est une parenthèse, mais est-ce que cette pression américaine montre que Donald Trump est aussi intéressé par le Congo-Kinshasa que son prédécesseur, Barack Obama ?

Personnellement, j’en doute. Par exemple, la disparition de la fonction d’envoyé spécial des Etats-Unis montre que le Congo a diminué de poids pour la diplomatie américaine. Je ne pense pas que la pression est maintenue au même niveau.

Alors cette date du 23 décembre 2018, c’est une première. Aucune date n’avait été fixée auparavant. Est-ce que c’est le signe que la présidentielle, les législatives, toutes les élections auront bien lieu à cette date ?

Je continue à m’inquiéter un peu. Il y a beaucoup de questions pratiques, logistiques, financières autour de l’organisation des élections, mais la première question, le point crucial, c’est quand même la volonté politique. Aujourd’hui, on souhaiterait avoir quand même un signal très fort que le régime va prendre ces dates au sérieux et que le président Kabila va déclarer qu’il ne participera pas, parce que cela aussi est parmi les souhaits que madame Nikky Haley a exprimés.

Madame Nikky Haley justement déclare : « Maintenant, la publication d’un calendrier électoral, qui était longtemps attendue,  établit un échéancier clair pour une transition du pouvoir ». C’est-à-dire que visiblement, pour elle, c’est une bonne nouvelle et elle veut y croire ?

Nous faisons tous des efforts pour y croire, mais on a besoin quand même d’un engagement très fort du gouvernement. Et aussi des gens qui ont cru, y compris moi, dans l’Accord de la Saint-Sylvestre [entre le pouvoir et l’opposition le 31 décembre 2016].  Rapidement après la signature de l’Accord, on a quand même vu des indications que le régime n’avait pas du tout l’intention de respecter les dates limites [du 31 décembre 2017]. Alors aujourd’hui, effectivement, c’est un pas en avant. La prochaine étape, c’est quand même la preuve qu’on va vers des élections.

C’est-à-dire qu’après le premier glissement vers 2017, puis le deuxième vers 2018, vous redoutez un troisième glissement ?

Le président Kabila dans les années passées a fait plusieurs tentatives pour consolider son régime au-delà de ses limites constitutionnelles. Il n’a jamais réussi à trouver une solution durable, ni un référendum, ni un troisième mandat. Alors la seule chose qui marche jusque-là, c’est de tomber de glissement en glissement. Mais là aussi, il y a des limites bien sûr parce que la population est quand même fâchée, parce que ses conditions de vie ne se sont pas améliorées considérablement depuis le début du régime il y a vingt ans. Et donc la population a développé dans son sein un potentiel de révolte, un rejet, un ras-le-bol généralisé contre le régime. Je ne pense pas qu’on peut glisser éternellement.

« De nouveaux retards ne feront qu’isoler les dirigeants congolais », menace l’ambassadrice américaine, Nikky Haley ?

Oui, je le crois aussi. Non seulement aux  yeux de la communauté internationale, y compris des pays voisins, mais aussi aux  yeux de la population qui s’attend à une alternance parce qu’elle croit que c’est nécessaire pour que ses conditions de vie s’améliorent.

Vous dites, « La population est fâchée ». Mais les derniers appels à des journées ville morte, qu’ils viennent de l’opposition ou de la société civile, n’ont pas rencontré beaucoup de succès. Est-ce qu’il n’y a pas un essoufflement du côté de l’opposition ?

Il y a la capacité de l’opposition et de la société civile de mobiliser cette population. Cette capacité est en train de diminuer. Le mot qu’on entend beaucoup, c’est « l’auto prise en charge » de la population. Jusqu’à maintenant, l’opposition congolaise n’a pas convaincu et elle n’a pas pu mettre en place une structure harmonisée pour ses combats politiques. C’est une question de leadership moral.

Du vivant d’Etienne Tshisekedi, en 2016 notamment, il y a eu de grandes manifestations. Mais depuis sa mort le 1^er février 2017, il n’y a plus eu de grand mouvement populaire au Congo. Est-ce une simple coïncidence ?

La clé, avec ou sans Etienne Tshisekedi, est une opposition qui travaille ensemble, qui met en place une structure, au moins une collaboration, et qui est capable d’expliquer à la population quel est son projet de société. Jusque-là, on n’a pas entendu cela.

Par Christophe Boisbouvier  

RFI

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